皮亚杰，1896年出生于瑞士，是心理学历史上最具影响力的发展心理学家。

他认为，年幼儿童表现出行为或思维的模式，即图式。而年长的儿童或成人也应用这类图式来应对现实世界中的事物。我们运用图式来探索周围的世界、与之互动，每种图式都以相同的方式来应对各种事物和情景。

同化，是根据已有图式来理解新事物或事件的过程。如你给婴儿一些以前从未见过、但似乎又有些熟悉的小物品，那么他们可能会抓、咬或者敲击这些物品。换句话说，他们用他们已有的图式来了解这些未知的东西。

有时，当旧有的方式在探索世界的过程中不能奏效时，儿童或许会根据新论处或新经验来修改已有的图式，这个过程叫顺应。不管是什么样的儿童，他们都会遇到这样的情形：已有的图式不能应对眼前的问题。这就产生了一种不平衡。即已有的经验和现在遇到的问题之间产生了不平衡。他们会想方设法通过某种方式来减少自己的不平衡状态，直至达到一种新的平衡。按皮亚杰的观点，学习依赖于这个过程。只有出现不平衡时，儿童才有机会成长和发展。

皮亚杰的发展理论体现了建构主义。他将儿童和青少年的认知发展分为四个阶段：感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段、形式运算阶段。每个阶段都是儿童发展必经之路。简言之，他认为：发展先于学习，即儿童进行某种类型的学习之前，个体必须先在活动中建立起某和具体的认知结构。

皮亚杰理论对教育理论和教育实践具有重要影响。首先，这些理论强调适应发展的教育观点：即在环境、课程、材料和教学等方面都与学生的生理和认知能力以及社会和情感的需要相适应的一种教育。这一理论对教学有几点重要启示：

1、不只是关注儿童思维的结果，还要关注其思维的过程。教师除了检查儿童给出答案的正确性之外，还必须了解儿童得出这个答案的过程。

2、认识到儿童的自主性、积极参与在学习活动中的重要作用。教师不进行说教式的教学，而是提供大量的各种各样的活动，使儿童在活动中与现实世界直接互动。

3、不强调对儿童进行成人化的思维训练。与其过早地让儿童接受教学，还不如不教；因为这很容易导致对成人规则的肤浅接受，而不能达到真正的认知理解。

4、承认发展进程的个体差异。皮亚杰认为，所有的儿童按照相同的发展顺序经过各个阶段，但发展速度不同。因此教师必须尽力为每个儿童和各个小组安排教学活动，而不是安排全班活动。