鉴于六七十年代走过的弯路，20世纪70年代末颁布的小学自然教学大纲重新将课程的研究对象定位于儿童感兴趣、易理解的身边自然现象和事物上来，教学方法上也开始强调鼓励儿童自己探究、“发现”知识，力求使学生在知识、能力和情感诸方面得到平衡发展。8O年代初，人民教育出版社生物自然室根据这套大纲编写了新的小学自然教材和教师用书，尽管在课程体系方面仍有欠缺，其教学效果普遍反映良好，尤其是以刘默耕先生为代表的一批自然课程研究专家引进的“探究式”教学法，更是由此打开了中国科学课程改革的新局面，为90年代初进行的“九年义务教育课程与教材改革”打下了良好的基础。
与以往历次改革相比，这次改革的突出特点是，基于对历史经验教训的总结，有关的课程研究与实施工作者们开始认识到，关于自然教学的研究不应局限于“教什么” (内容)和“怎样教”(教法)，要解决这两个问题非得首先解决“为什么教”〈目标〉的问题不可。他们通过在实践过程中的不断思考与探索，终于找到了小学科学课程的正确方向与做法，即把激发学生爱科学、学科学、用科学的志趣，培养学生勤于思考、敢于提问、不惧权威、勇于创新的科学精神作为小学科学教育的总目标。在此目标的驱动下，教学内容的选取注重联系学生的日常生活经验，教学方法方面也打破了传统的讲解式教学一统天下的局面，各种各样的“动手”活动、“探究一研讨”活动被引人自然课堂，一批有想法有闯劲的小学自然教师也在这次改革中脱颖而出，成为教师队伍的带头人、课程改革的推动力量。从历史的角度看，这次改革确实可以视为中国小学科学教育改革的一个“站牌”。
继这套教材之后，于1986年开始编写、1987年出版的人教版小学低年级自然教材和教师用书，在编写原则上强调知识、能力、兴趣、思想教青和审美教育五项并重的观点，提出结合低年级学生生理和心理特征加强教材的趣味性和实用性，有意降低对知识系统性和完整性的要求。同时，为解决教具问题，在教师用书里还详细介绍了利用身边易得材料制作教具的各种方法，在教材灵活性方面也做了有益尝试。
1986年至1992年，作为“九年义务教育教材的研究与实验”的一个组成部分，在总结此前十年改革实践的经验和教训的基础上，我国小学科学课程工作者又认真地学习了现代教学论和心理学，同时适当吸取国外小学科学教育改革的有益经验，结合我国小学自然科学课程自身的特点，为尝试建立一套适合于我国国情的小学自然科学课程结构体系做出努力。与以往大纲比较，1992年制定的新大纲在我国小学自然课程的内容和能力结构方面做出了较为明确的层次划分，提出了一个基本符合学生认知规律，同时又能反映科学知识间关系的课程内容整体结构模型。具体说来，自然课的知识内容由4个系统8个单元组成。4个系统是：生命科学、地球科学、物质科学、宇宙和空间科学。8个单元是：生物、人体、水和空气、地球、力和机构、声光热、电和磁、宇宙。8个单元的知识内容又按由浅入深、由易到难、由具体到抽象的规律分为三个层次，分别安排在低年级、中年级、高年级三个年级段中，初步做到了知识目标的结构化和系统化(李培实，1993)。同时，对应于知识部分和实验部分分别规定了不同层次的教学要求。这些工作都为小学自然课程的编制与评价提供了较为可靠的科学依据和评价标准。
除了知识目标，“九义”大纲还对能力目标和价值观、态度目标做了相应的结构设计和规定。例如，规定培养的五项能力包括：观察、实验、动手、逻辑思维和想象能力(每项能力目标下面又细分出多项二级能力目标)；情感、态度类目标包括：认识“自然界是由各种物质构成的”，培养“实事求是、认真细致的科学态度”“与人合作、不怕困难的科学态度”，等等。与知识目标一样，能力目标和情意目标也被分为三个层次作为三个年级段的课程设计指南。
除了内容结构上的改革，“九义”课程改革工作者们还在教材弹性内容的设计和编排上、教材的印刷形式和质量上，以及教材的系列产品的设计等方面做出了大胆的尝试。同时，保留并发展了80年代初期课程改革的成功经验，包括发展儿童的探究能力和创造性思维能力，利用科学本身的魅力激发儿童内在的学习动机，等等。另外，为了适应不同学制和地区的不同需要，新的改革教材又分出不同版本，改变了过去几十年一个版本的教材一统天下的局面，在实现中国教材多样化方面做出了努力。
三、历史的经验与教训
以上我们对中国小学科学课程发展和改革的历史有了一个粗浅的了解。基于对历史的回顾，笔者总结了如下几点作为历史的经验与教训，希望通过这种反思过程能加深对当前课程改革的理解与评价。
·作者注：此处按刘默耕书中记载写为1903年，但据课程教材研究所编纂的《20世纪中国中小学课程标准·教学大纲汇编：课程〈教学〉计划卷》推算，该章程颁布时间为光绪二十九年底，故公历应为1904年1月。

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